Nos premiers pas en Equateur

30/09/2013 07:51

Nous voici à Cuenca, une jolie petite ville équatorienne très calme, très tranquille, très propre... Cuenca nous plaît de suite et nous décidons d'y rester un peu plus longtemps que prévu pour profiter de son parc national tout proche.

La visite de la ville nous conduit à sa jolie place centrale arborée de grands palmiers, à sa belle cathédrale de briques aux dômes de faïence bleue, à de grands bâtiments montés sur arcades...
Nous passerons un long moment le long du fleuve Tomebamba. Là, la promenade pavée a été fleurie et aménagée avec des petits bancs accueillants, bref un endroit prêtant à la balade.

Autre bon moment de notre séjour à Cuenca, la visite de la fabrique de chapeaux... Panama ! Qui en fait n'ont rien à voir avec Panama, c'est juste que Panama étant, dans les années 1900, la plateforme commerciale de l'Amérique latine, tous ces chapeaux transitaient par là avant de rejoindre l'Europe, et qu'en plus, les milliers d'ouvriers travaillant à la construction du canal en portaient juste pour se protéger du soleil (ici, il ne s'agissait pas d'un effet de mode), donc le monde entier a pensé que ce chapeaux venaient de là...
Mais pas du tout, ces chapeaux blancs de paille fine tressée à liseret noir sont bien équatoriens, et une partie d'entre eux sont même fabriqués (du moins terminés car la partie tressage s'effectue encore dans les campagnes environnantes) à Cuenca. D'ailleurs ici, on ne les appelle pas les chapeaux Panama, mais les sombreros de paja toquilla.
La jeune guide nous a expliqué les différentes étapes de fabrication du chapeau, depuis la récolte de la fibre, jusqu'à sa mise en forme dans une sorte de presse, en passant par le bain de soufre pour le rendre plus blanc.
On en a essayé plein, mais seul Vincent en a acheté un, le classique bien sûr. Celui-là au moins, c'est un vrai et il a même été terminé à la main devant nous, pas comme le made in China que l'on avait acheté en Australie...

Sinon, question gastronomie, ici on s'est fait plaisir !
Tout d'abord, on nous l'avait indiqué, alors lorsque nous avons visité le marché central avec ses beaux étals de fruits et de légumes, nous sommes allés à l'étage, voir le fameux chancho al horno, ce petit cochon cuit à la broche. Difficile pour Vincent de résister... Il s'est tellement régalé que nous y sommes retournés le lendemain !
Ensuite, il y a de nombreuses pâtisseries dans la ville. On en a élue une, juste à côté de l'hôtel, la Casa del Pan à l'angle des rues Tarqui et Sucre, où nous avons pris presque tous nos goûters et nos petits déjeuners : croissants, petits choux à la crème fouettée exceptionnels, palmiers, gâteaux au chocolat à la confiture de goyave et même mille-feuilles le tout accompagné d'un bon petit café...
On a fini par sympathiser avec le patron qui nous a donné plein d'informations sur sa ville, sa région et son pays tout entier.
Comment dire ? On sent comme un petit manque de notre bonne pâtisserie française et d'ailleurs en ce moment nos conversations reviennent souvent autour de tous les bons petits plats que l'on aimerait manger en rentrant...
Et vous savez quoi, on a même envie d'un bon kouign amann avec plein de beurre et de sucre.
Je crois que l'on est mûrs pour le retour !

Bon, pour éliminer toutes ces calories avalées en ville, rien ne vaut un petit tour dans le parc national El Cajas, situé dans les Andes équatoriennes, à quelques 4000 mètres d'altitude. Belle petite après-midi de rando dans des paysages de toundra parsemée de multiples lagunes (le parc en compte plus de 250), de cascades, et de quelques denses bosquets, au pied de belles montagnes. Ces montagnes qui font partie de la même chaîne que celle que l'on suit depuis plusieurs mois...
Le retour sur Cuenca fut un peu plus épique que l'aller... Nous attendions tranquillement à l'arrêt de bus quand Pilar, une gentille mamie équatorienne d'une soixantaine d'années s'arrête et nous propose de nous ramener en ville. Devant une telle proposition et autant de gentillesse, nous acceptons, malgré l'aspect bien fatigué de sa jeep... Bon, le trajet fut deux fois plus rapide qu'en bus... et pour cause : pas une double ligne jaune ne résiste à Pilar, on coupe les courbes, le chemin le plus droit étant toujours le plus court, on passe à 3 même si on a l'impression qu'on ne peut passer qu'à 2, et quand on peut (ou pas...) on est pied au plancher... Bref, après cette petite leçon de conduite expérimentale nous arrivons entiers à la ville. Merci quand-même Pilar pour la course !

Au moment de quitter Cuenca et de prendre un dernier bus pour Guayaquil, nous voyons arriver dans le patio de notre hôtel le propriétaire de la fameuse pâtisserie la Casa del Pan, un gros quatre-quart à la main. La pâtisserie était fermée en ce dimanche matin et nous le savions. Mais il tenait à nous offrir ce gâteau dominical, il venait nous dire aurevoir et nous dire qu'il avait été ravi de nous rencontrer...
Oui, pendant ce voyage, on aura rencontré de bien belles personnes...